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    那孩子站在门里，静静看着她，脸上没有笑容，只有一片冰冷的空白。然后她开口，声音又轻又冷：

    “姨母，你不该来的。”

    苏烬曦猛地惊醒。

    窗外天色微明，鸟叫声零星响起。她坐起身，额头上全是冷汗，心跳如擂鼓。

    只是个梦。

    她告诉自己，却无法驱散心底的不安。那个梦太真实了，季云霜的眼神，那扇打不开的门，还有那句“你不该来的”。

    苏烬曦下床走到妆台前，打开妆匣，取出那方包着红绳的帕子。帕子展开，红绳静静躺在那里，在晨光中泛着暗红的光泽。她拿起那颗白玉珠，凑到眼前，又一次看清了那两个字：

    勿近。

    这次她看得更仔细，发现那刻痕很新，不像是多年前刻上去的。边缘还留着细微的毛刺，应该是近期才刻的。

    是季云霜自己刻的吗？一个七岁的孩子，能有这样的手艺？

    苏烬曦将红绳握在手心，做了个决定。

    她要知道真相。

    打听季家的事并不容易。苏烬曦毕竟是客居，身边只有一个从苏家带来的丫鬟春桃，其余都是季家的人。但她有她的办法。

    苏家在京中虽已没落，终究是世家，有些老关系还在。苏烬曦借口要买些绣线花样，让春桃出门时，顺道去一趟城西的“锦绣阁”。

    那是苏家旧仆开的铺子，主家虽然败了，下面的人却还有些出路。

    春桃去了半日，回来时除了绣线，还带了个消息。

    “小姐，您让我打听的事，我问了刘掌柜。”春桃一边帮苏烬曦整理绣线，一边压低声音说，“季家那位大小姐，外头确实有些传言。”

    苏烬曦手中针线不停：“什么传言？”

    　　


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